Noel

„Mimic Royal Princess“ Band 1-5 von Utako Yukihiro und Zenko Musashino

⭐️⭐️⭐️⭐️

Ein matriarchalisches Königreich, Intrigen, Verrat und ausgerechnet ein Junge, der Doppelgänger für die zukünftige Königin werden soll

***Nicht beendete/von der Mangaka abgesetzte Reihe***

Grundidee & Setting:

Die Handlung spielt im fiktiven Königinnenreich Morrigan, das als einziges dem Matriarchat unterliegt. Hier haben Frauen das Sagen und die Männer müssen gehorchen. Natürlich regt sich dementsprechend auch Widerstand und bald kommt es zu Intrigen, Verrat und Mord, die politische Umbrüche in Gang setzen.
Die junge Prinzessin Alexia soll ausgerechnet in diesen unruhigen Zeiten den Thron besteigen, da ihre Mutter schwerkrank ist. Kurzerhand stellt sie einen Jungen als ihren Doppelgänger ein, der ihr bis aufs Haar gleicht, um die Zukunft ihres Hauses zu sichern. Dabei stellt auch sie sich die Frage, ob es vielleicht noch andere Mitglieder der königlichen Familie gibt, von denen nur niemand weiß. Alexia unterweist den Jungen, Albert, zusammen mit ihrem Hauslehrer Guy in der Etikette des Hofes, bringt ihm bei, sich wie sie zu verhalten und zu verkleiden, sich dasselbe Wissen anzueignen.

Gerade als Albert endlich diese Herausforderung zu meistern scheint, findet ein Attentat auf Alexia statt. Nun muss Albert sich entscheiden: Soll er fliehen und ein ganzes Reich dem Untergang weihen? Oder bleibt er und regiert in der Rolle von Prinzessin Alexia weiter?

Patriarchalische Gesellschaften kennt man zu Genüge, leben wir doch immer noch in einer von Männern dominierten Welt, auch wenn wir schon fast bei der Gleichberechtigung angekommen sind. Das Ganze andersherum zu sehen, hat mich als Leser noch einmal überrascht. Scheinbar hat man sich schon zu sehr an das sonst vorherrschende Patiarchat (v.a. in historischen bzw. daran angelehnten Werken) gewöhnt.
Was mir bei Mimic Royal Princess besonders gefällt, ist die Darstellung der Konflikte, die schon von Anfang an zu spüren sind. Auch optisch wir hier die am 18. Jahrhundert gelungen und authentisch in Szene gesetzt, auch wenn die Mangaka eigene Aspekte mit einbindet.


Zeichnungen & Storytelling:

Die Zeichnungen sind detailliert und schön anzusehen, während die Hintergründe teils vereinfacht wirken und mit den Schattierungen etwas gespart wurden. Der Fokus liegt dafür mehr auf den Charakteren, ihrem Äußeren, ihrer Mimik usw.
Die Kampfszenen sind gut in Szene gesetzt, wenn auch nicht so rasant wie in anderen Manga, die ich schon gelesen habe, dafür ist der Manga vom Genre her auch ein Drama und es geht mehr um die Charakterentwicklung und das Fortschreiten der Geschichte an sich.


Handlungsaufbau:

Als Albert sich entscheidet, in der Rolle von Alexia weiterleben, um die Zukunft des Landes zu retten, bringt er ein großes Opfer. Und er ahnt nicht, dass der Verrat noch weitere Opfer fordern wird und er bald zusammen mit Guy fliehen muss. Aus dem Exil versuchen die beiden, Verbündete zu gewinnen, damit sie nach Morrigan zurückkehren können, das jetzt von den Männern kontrolliert wird.
Während die ersten beiden Bände noch ausschließlich in Morrigan spielen, befindet sich Albert im dritten auf der Flucht vor den Attentätern des Verräters. Besonders schade ist es, dass Albert und Guy im fünften Band endlich nach Morrigan zurückkehren, die Reihe aber dort endet bzw. abgebrochen wurde. So hat man das Gefühl, gut ein Drittel der Handlung fehlt einfach.


Charaktere:

Albert und Alexia könnten nicht gegensätzlicher sein, obwohl sie als Zwillinge einander bis aufs Haar gleichen.

Während Albert sich anfangs noch sträubt und sich weigert, für Alexia die Doppelgängerin zu spielen, merkt man doch schnell, wie sehr er Morrigan als seine Heimat dennoch liebt. Zum Teil liegt das daran, das er in Armut aufgewachsen ist und alle dadurch gleich waren – egal ob Mann oder Frau. Zudem will er etwas gegen die Ungerechtigkeiten unternehmen. Das zeigt sich vor allem später, wenn er als Alexia große Opfer bringen muss und als jemand lebt, der er überhaupt nicht ist.
Alexia lernen wir nur kurz kennen, doch sie liebt ihr Land und will alles tun, um eine gute Königin zu werden. Dabei hat sie als einzige Tochter auch eine schwere Last zu tragen: Sie muss unbedingt Kinder zur Welt bringen, um die Zukunft des Hauses zu gewährleisten.

Daneben gibt es noch die Verbündeten von Albert wie Guy, die ihm treu zur Seite stehen oder sein Kindheitsfreund Theodor. Hier hätte ich mir allerdings noch mehr Entwicklungen erhofft.

Die Antagonisten sind dafür gelungen und vielschichtig. Bis man als Leser durchschaut, wer hier die Fäden zieht und wieso, vergeht etwas Zeit. Hier hat die Mangaka gekonnt die Spannung aufrechterhalten.

Cover Band 1-5 des Manga


Fazit:

Die Idee des Matriarchats ist simpel, aber dennoch effektiv, während die Handlung durch spannende Entwicklungen und interessante Charaktere vorangetrieben wird.

Insgesamt vergebe ich für Mimic Royal Princess 3,6 (4) Sterne, obwohl die Handlung leider an der spannendsten Stelle abbricht, bevor es auch nur zum Finale kommt.

„Di[e]ce“ Band 1-6 von Otoh Saki (Mangaka/Autor) & Kana Yamamoto (Autor)

Ein anfangs nicht unblutiger Action-Manga, dessen Story mehr in die Tiefe geht, als man anfangs erwartet und nicht nur Drama, sondern auch eine Anti-Kriegs Botschaft mitbringt

Grundidee & Setting:

Der 16. Geburtstag von Haruki und Kazuki beginnt wie ein normaler Schultag, bis eine seltsame Lautsprecherdurchsage ertönt, die verkündet, dass alle Lehrer und Schüler das Schulgebäude unverzüglich verlassen sollen, zusammen mit einem Countdown. Nur ist dieses abgeriegelt und als nach der Durchsage ein Kirchenlied durch die Lautsprecher dröhnt, drehen die Schüler plötzlich durch.

Haruki und Kazuki versuchen, zusammen mit ihrem Sandkastenfreund Yuki aus dem Gebäude zu entkommen, wobei sie nicht umhin kommen, gegen die wahnsinnigen Schüler zu kämpfen. Dann erhalten sie unverhofft Hilfe, sollen aber gleichzeitig glauben, dass sie sich in einem Spiel auf Leben und Tod, Die[e]ce genannt, befinden. Demnach sind irgendwo im Gebäude Hinweise versteckt, wie sie fliehen können, währenddessen läuft der Countdown zur Zerstörung der Schule.
Das ist noch das erste Di[e]ce, dass sie durchstehen müssen und als Kazuki von seinem besten Freund Haruki getrennt wird, will er diesen unbedingt wiederfinden. Dabei sind sie die beiden entgegengesetzte Spielfiguren in Die[e]ce, wortwörtlich, die denen von Schachfiguren nachempfunden sind.

So sind Haruki und Kazuki beide Kings, die mächtigsten Figuren, die einander töten müssen, um das Spiel zu beenden. Daneben werden sie noch von Läufer, Springer, Turm und Bauer unterstützt, die ganz eigene Funktionen einnehmen.

Neben Action, Drama, etwas Splatter und tatsächlich einigen Boys-Love Andeutungen (die aber solche bleiben), schwingt vor allem zu Ende der Geschichte noch ein Anti-Kriegs Botschaft mit, die das Handeln von Kazuki noch zusätzlich unterstreicht.

Zeichnungen & Storytelling:

Die Zeichnungen sind sehr detailliert und ebenso schön anzusehen. Vor allem bei den Charakteren merkt man, wie viel Mühe hier allein auf das Charakterdesign gelegt wurde. So kann man die entgegengesetzten Spieler noch mühelos auseinanderhalten, obwohl sie eigentlich exakt gleich aussehen (und dann wieder doch nicht). Die Kämpfe sind ebenso meisterhaft umgesetzt, auch an Hintergründen oder Effekten gibt es nichts auszusetzen.

Handlungsaufbau:

Ist der erste Band noch wie ein reiner Action-Manga aufgebaut, trotz der Rätsel rund um Di[e]ce, verändern sich Kazuki und Haruki, je länger sie voneinander getrennt sind. Sie finden neue Verbündete, oder vielmehr Spielfiguren, die sich auf ihre Seite stellen. Dennoch verzweifelt vor allem Kazuki immer mehr am Spiel. Obwohl er anfangs sogar noch Gefallen am Spiel hat, es als Spaß empfindet und erst später realisiert, dass es tatsächliche echte Menschen waren, die sie getötet haben.
Während so anfangs noch kleinere Di[e]ce von beiden bestanden werden müssen, gibt es noch andere Instanzen im Spiel, die den Kings zu einem bestimmten Moment Informationen über alles anbieten. Beide Kings nehmen diese Informationen an und erfahren, dass es schon tausende Di[e]ce zuvor gab und der Umfang statt großer Kriege nur auf eine festgelegte Teilnehmerzahl, einen festen Ort usw. beschränkt wurde. Allerdings ist das nur die halbe Wahrheit, denn noch kann Kazuki allein dadurch nicht das Spiel beenden. Erst muss er noch erfahren, aus welchem Grund er und Haruki die Kings sind, denn sie wurden keinesfalls willkürlich ausgewählt, sondern mehr als nur eingeplant. Aber es gibt noch weitere „Eingreifer“, die das Spiel beeinflussen, entweder um es ebenfalls zu beenden, um auf eine Seite zu wetten oder aus anderen Motiven.

Das Finale allerdings bzw. die Auflösung fand ich am Ende dann doch etwas zu einfach und schlecht durchdacht. Es wirkte, als hätte man die Reihe schnell zu Ende bringen wollen.

Charaktere:

Kazuki, der anfangs nicht nur hitzköpfig ist, sondern sich nur zu gerne in einen Kamp stürzt, verändert sich wohl am meisten. Er bereut nicht nur seinen eigenen Taten in Di[e]ce, sondern will das Töten und Morden für alle beenden. Dabei wird deutlich, dass er schon von Anfang an ein sehr direkter Mensch war, der sich nur in die Illusion geflüchtet hat, alles sei nur ein Spiel und es gäbe für alles ein „Reset“.

Haruki entgegen scheint sich eher zum Negativen zu entwicklen und sogar Gefallen an Di[e]ce zu finden. Ebenso will er erst Kazuki auf seine Seite ziehen, um das gesamte Land zu vernichten, später gibt er vor, ihn töten zu wollen. Dass er tatsächlich andere Beweggründe hat, die seinen eigenen Willen beeinflussen, zeigt sich erst später. Dennoch ist er deutlich abgebrühter als Kazuki und nimmt seine Rolle als King schneller an.

Daneben sind vor allem Sion (Kazukis „Läufer“) und Yuki (ein „Bauer“) von Bedeutung. Vor allem Sion steht Kazuki aufopfernd zur Seite und das nicht nur, weil er von kleinauf dazu ausgebildet wurde. Er sieht mehr als nur „seinen König“ in ihm.
Yuki hingegen ist ebenso treu, denkt allerdings lange Zeit, er wäre nur durch Zufall in alles hereingeraten. Dabei hat auch er besondere Fähigkeiten, die er nach seinem „Erwachen“ ebenso für Kazuki einsetzen will.

Die weiteren Charaktere bekommen zwar teils noch eine Hintergrundgeschichte, bleiben aber eher blass und fungieren meist nur noch als Beschützer oder Kämpfer.


Fazit:

Das anfängliche Setting hat sich von blutiger Action ähnlich einem Escape-Game auf Leben und Tod zu einer Story mit mehr Tiefgang und Drama entwickelt. Dabei kam auch die Frage auf, wann es gerechtfertigt ist, Krieg zu führen und mit welchen Mitteln, wobei vor allem der Protagonist Kazuki im Mittelpunkt steht.
Genau diese Entwicklung hin zu verschiedenen Konflikten, die die Charaktere durchstehen müssen, haben mich überzeugt. Ebenso, dass man viele von ihnen ins Herz schließt, obwohl niemand von ihnen nur gut oder böse ist.

Insgesamt vergebe ich für Die[e]ce trotz kleiner Schwächen 3,7 (4) Sterne.

„Defense Devil“ Band 1-10 von Yang Kyung-Il (Art) & Youn In-Wan (Story)

Eine Reise zwischen Dämonen- und Menschenwelt, mit guten und bösen Dämonen, Priestern, einer Prise Strafverteidigung, Humor und Fanservice – ein bunter Mix, der in der Mitte etwas schwächelt und mehr Potential gehabt hätte

Grundidee & Setting:

Der Dämonenprinz Kucabara wurde aufgrund seiner Gutmütigkeit und wegen seinem Interesse an den Menschen aus der Dämonenwelt verbannt und seiner Kräfte beraubt. Gefangen in „Event Horizon“, der Grenzwelt zwischen Menschen- und Dämonenwelt, helfen er und sein Untergebener Bichura dort gestrandeten Seelen, deren Schuld beziehungsweise Unschuld nicht sicher ist. Als ihr „Anwalt“ (Defense Devil) schließt er Verträge mit ihnen ab, wenn er von ihrer Unschuld überzeugt ist, damit sie in die Menschenwelt zurückkehren können, falls er ihren „Fall“ gewinnt. Dabei fällt ihm auf, dass immer öfter Todesgötter Einfluss auf die Entwicklungen der Menschenwelt nehmen, was nach dem Gesetz der Dämonenwelt eigentlich strengstens untersagt ist. Während er einer Seele nach der anderen hilft, ihre Unschuld zu beweisen, erkennt er langsam, wie weit diese Verschwörung reicht und das der Dämon, der schuld an seiner Verbannung war, die Fäden hinter dem Ganzen zieht.

Die Story ist ein Mix aus Fantasy, Action, Witz und Fanservice (sprich sexy in Szene gesetzte knapp bekleidete Charaktere). Letzteres ignoriere ich beim Mangaka längst, da es sich in jedem seiner Werke wiederholt. Immerhin hat das keinen Einfluss auf die Handlung an sich und begeistert den ein oder anderen männlichen Leser vielleicht – schade dass „Shonen“ immer noch auf diese ausgerichtet ist, obwohl es von allen Geschlechtern gelesen wird.

Zeichnungen & Storytelling:

Die Zeichnungen befinden sich auf dem gewohnt hohen, extrem detaillierten Niveau, hier weiß der Mangaka nicht nur die Umgebung, sondern auch die Charaktere (vor allem in Kämpfen) meisterhaft in Szene zu setzen. Auch an den Schattierungen und Effekten gibt es nichts zu bemängeln.

Handlungsaufbau:

Anfangs ist die Handlung nach Kucabaras Fällen aufgeteilt und wir begleiten ihn als Anwalt der Dämonenwelt. Das zieht sich aber nur bis zur Hälfte des zweiten Bandes, dann begreift Kucabara langsam die Reichweite es Ganzen, er erfährt mehr über die Beweggründe der Todesgötter, trifft religiöse Priester, die Dämonen jagen und töten. Dabei trifft er auch auf Idamaria, eine „Jüngerin“ Gottes mit außergewöhnlichen Fähigkeiten, hinter denen noch mehr zu stecken scheint. Von da an wird es für ihn schwieriger zwischen Feind und Freund zu unterscheiden und auch seine neuen Verbündeten stehen ihm misstrauisch gegenüber.

Als er sich mit Bichura und Idamaria zu einer Rettungsmission in die Dämonenwelt aufmachen soll, entwickelt sich alles doch anders als gedacht und es wird zu der von Kucabara lang ersehnten Rückkehr, bei der er Rache an seinem jüngeren Bruder Legato nehmen will, der für seine Verbannung verantwortlich ist.
Die folgenden Kapitel, die in der Dämonenwelt handeln, empfand ich leider großteils als Filler. Die drei durchqueren die verschiedenen Höllen der Dämonenwelt, in denen die Sünder bestraft werden, bestehen Aufgaben, besiegen Gegner nach Gegner und finden neue Verbündete – was sich schon fast wie eine Quest in einem RPG gelesen hat.
Erst ab dem achten Band findet sich der rote Faden wirklich wieder, die Handlungsstränge laufen ineinander und langsam werden die Motive der verschiedenen Charaktere deutlich. Bis es dann zu einem überraschendem, besser durchdachten und sehr actionreichen Finale mit allerhand Wendungen kommt. Hier wurde das Spannungstief zum Glück überwunden.

Charaktere:

Kucabara wirkt zuerst wie der typische naive, etwas dumme aber gutmütige Shonen-Protagonist mit verborgenen Kräften. Allerdings lässt er immer wieder durchblicken, dass er tatsächlich schlau ist und es wirkt, als ob er sich manchmal absichtlich verstellen würde. Dennoch hat mir bei ihm das gewisse Etwas gefehlt, er ist zu blind in jede Gefahr gelaufen, hat mir zu selten nachgedacht.
Bichura übernimmt für ihn den Part des Untergebenen, der für seinen Herren mitdenkt und und sich um ihn sorgt. Oft konnte ich ihn nur zu gut verstehen, versucht er doch langsamer an die Sache heranzugehen und ist weniger impulsiv und nicht so naiv. Dafür ist er umso treuer und nicht weniger gutherzig als sein Herr, auch wenn er es nur ungern zugibt.
Idamaria, die auch noch Protagonistin ist, war über weite Strecken sehr anstrengend und zickig. Zwar ist ihre Abneigung den Dämonen gegenüber absolut verständlich, aber Kucabara unterscheidet sich so sehr von den wirklich „Bösen“, dass es selbst ein Blinder erkennen würde und hilft ihr teils unter Einsatz seines Lebens. Dafür hat mir bis zum Schluss einfach die Dankbarkeit gefehlt, zwar merkt man, dass sie seine Hilfe dringend nötig hat, aber sie blieb mir über weite Teile zu gleichgültig, blass und wurde zu oft nur von ihrem Hasse auf die Dämonen angetrieben.

Die Nebencharaktere sind da weitaus interessanter. Es gibt mehr als nur einen, der von den Bösen zu den Guten wechselt und fast mehr zum Fortschreiten der Geschehnisse beiträgt als die Protagonisten. Und auch der anfangs durch und durch böse wirkende Antagonist hat tiefer gehende Beweggründe, während vermeintliche Verbündete ebenfalls etwas anderes sind als sie vorgeben. Bei drei dieser Charaktere wurde sehr gute Arbeit geleistet, wie ich sagen kann.

Fazit:

Das anfängliche Setting von „Defense Devil“ hat mich stark angesprochen, es schien mal etwas Neues zu sein, das ich so noch nicht gelesen habe. Schlussendlich war diese namensgebende Arc aber sehr kurz und ging dann in eine eher typische Heldengeschichte über, bis das Finale die gesamte Handlung noch einmal auf den Kopf stellte und mich aus dem Spannungstief herausholte.

Während die Hauptcharaktere mir teils zu flach geblieben sind, habe ich einige interessante Nebencharaktere entdeckt, die das Ganze noch mal gesteigert haben.

Insgesamt vergebe ich wegen dem Spannungstief in der Mitte leider nur 3,6 Sterne, denn man hätte die gesamte Story meiner Meinung nach entweder auf weniger Bände abkürzen könnnen oder die Handlung anders gestalten müssen.