One Outs (2008)

Wenn ein Anime mich dazu bewegt neun Episoden am Stück zu schauen, dann muss er schon etwas Besonderes bieten. Bei One Outs ist es die totale Konzentration auf die psychologischen Demontagen seiner Gegner durch den Hauptprotagonisten Tokuchi Toua in dem künstliche geschaffenem Umfeld eines Baseballspiels, wodurch sich die Möglichkeiten der Figuren auf ein überschaubare Anzahl reduzieren und der Umgang mit deren Grenzen schließlich der Schlüssel zum Erfolg darstellt.

Hierbei ist die Sportart Baseball nicht mehr als die Bühne, auf der sich Touas Brillianz entfalten kann, weswegen der Zuschauer nicht mehr als die Grundregeln kenne muss, um dem Geschehen zu folgen. Weiterführende Dinge wie verschiedene Ballwurftechniken werden im Anime anschaulich vorgestellt, sofern sie eine Bedeutung spielen.
Dass bei einer derart starken Fixierung auf einen gewissen Aspekt die Qualität der anderen Bereiche in aller Regel nicht mit dieser mithalten und den Gesamteindruck dadurch negativ beeinflussen kann, war den Machern von Madhouse zum Glück bewusst, weswegen man sich hier auf das Notwendigste beschränkt hat. So darf der Zuschauer weder eine ausgereifte Geschichte, noch vielschichtige Charaktere, oder gar einen variantenreichen Aufbau erwarten.
Der Konflikt Touas mit dem rein Profit orientierten Manager seines Baseballsclubs stellt außer dem obligatorischen Rahmen, der die einzelnen Spiele in Verbindung bringt, nur ein simples Stilmittel dar, um die Dramatik der Spiele durch deren größere Tragweite zu erhöhen, wobei der Begriff “Dramatik“ eigentlich fehl am Platz ist, vielmehr wäre „Nervenkitzel“ eine passendere Beschreibung, denn die Folgen eines Scheiterns wären stets gleichbedeutend mit einer völligen Niederlage des Hauptcharakters, ja dem Ende seiner Existenz als Mensch, sodass es nur noch um das „Wie“ geht. Deswegen begrüße ich die Entscheidung, der Story anders als im Manga, wo ihr viel Aufmerksamkeit geschenkt wird, nur eine geringe Bedeutung beizumessen und stattdessen die Spiele in den Vordergrund zu stellen, in denen es aufgrund der unmittelbaren Konfrontationen wesentlich einfacher ist Spannung zu erzeugen.

Der Aufbau folgt dabei nach den ersten einleitenden Episoden dem immer selben Muster. Die gegnerischen Mannschaften besitzen verschiedene, auf den ersten Blick scheinbar übermächtige Stärken, bis sie in eine Falle Touas tappen und sich ihr einstiger Vorteil zu ihrem Schwachpunkt wandelt, woraufhin ein Spiel von Aktionen und Reaktionen beginnt, an deren Ende die totale Niederlage des Gegenrs steht. Allerdings sorgt die hieraus entstehende Vorhersehbarkeit keineswegs für Langweile, da zum einen die Begegnungen aus so vielen Einzelabschnitten bestehen, insgesamt werden in den 25 Folgen lediglich die Einleitung, die Vorsaison sowie drei gegnerische Teams in je drei Spielen behandelt, dass sich die Triumphe nicht direkt hintereinander reihen, zum anderen passt dieser Aufbau zur Mythosbildung des Tokuchi Toua, auf dem die Faszination des kompletten Animes beruht.
Von Anfang an wird er als unfehlbares, fast gottgleiches Genie präsentiert, das nicht nur die Gedanken seiner Mitmenschen anhand kleinster äußerlichen Anzeichen lesen kann, sondern auch noch sie meisterhaft zu manipulieren weiß, sodass sie wie Marionetten nach seinen Willen agieren. Da er zusätzlich über eine beeindruckende Ballkontrolle beim Werfen verfügt, stellt er schlichtweg den perfekten, allwissenden Pitcher dar. Er ist der geistige Bruder von Light aus „Death Note“. Wie er polarisiert auch Toua durch seinen Charakter und ist mit seiner eiskalten, von sich selbst überzeugten Art beileibe kein Sympathieträger, wirkt aber in seinem Verhalten glaubwürdig, wenn man diese Wesensart in seiner Gesamtheit hinnehmen kann. Dann fiebert man zwangsweise mit, wenn er die Gegner reihenweise zur Verzweiflung bringt und ihre Maßnahmen kontert.
Daran hat auch die beeindruckend große Vielfalt der Tricks sowohl von den Gegnern als auch von Toua selbst ihren Anteil. Beispielsweise reichen sie vom Einsatz hochspezialisierter Spieler wie ausgebildeter Sprinter bis zum Herbeiführen eines Spielabbruchs. Gemeinsam haben sie allesamt nur die extrem hohe Qualität, wobei es in dem Zusammenhang schade ist, dass meiner Meinung nach ausgerechnet der letzte Gegner die uninteressantesten Kniffe besitzt, was den Gesamteindruck des Anime im Rückblick doch etwas schmälert.

Ohne eine spannende Inszenierung kämen diese Stärken jedoch nie richtig zur Geltung, was aufgrund der kaum ausgeprägten übrigen Elementen drastische Folgen nach sich ziehe, womit sie die für den letztlichen Eindruck und damit über den Erfolg entscheidende Rolle einnimmt. Diese Aufgabe erfüllt sie grandios. Flüssige Animationen sowie viele verschiedene Blickwinkel während der Spiele vermitteln ein dynamisches Bild vom Geschehen, dazwischen erzeugen verschiedene Stilmittel zur Hervorhebung der Gefühlslage und Nahaufnahmen der Augen, allen voran denen des Masterminds persönlich, eine sehr dichte Atmosphäre. Diese präsentiert sich, anders als man es bei dem Inhalt vielleicht erwarten könnte, nicht bedrückend, sondern zwar ernst, gleichzeitig aber recht unbekümmert, denn trotz des realistischen Stils werden bestimmte Figuren comicartig überzeichnet dargestellt, wodurch sie im doppelten Sinne als Witzfiguren gekennzeichnet werden. Zum einen sind sie die ewigen Verlierer, die nie über die Rolle des Handlangers hinauskommen, zum anderen sind sie es, die durch ihr Verhalten eine Brise Humor hineinbringen. Zwar fällt diese situationsbasierte Komik für gewöhnlich flach aus, kann aber dennoch mit ihrer ausdrucksstarken Darstellung für einige Lacher sorgen und zugleich Touas Position als absoluten Gewinner kontrastieren.

Einzig die im Stil eins Nachberichts verfassten Zusammenfassungen der letzten Ereignisse durch einen Kommentator schädigen der Stimmung merklich, weil stets nur die letzten Minuten behandelt werden, die der Zuschauer selber noch gut im Gedächtnis hat, sodass sie den Erzählfluss störend unterbrechen. Ein deutlich seltenerer Einsatz dieses Mittels, z.B. am Ende jeder Episode, wäre wesentlich sinnvoller gewesen. Daneben können auch weder das Opening noch das Ending restlos überzeugen. So passt die Stimmung des Openings zwar wunderbar zu der des Anime, hat inhaltlich aber überhaupt keinen Bezugspunkt. Insgesamt ist dieser Kritikpunkt jedoch vernachlässigbar.

Obwohl die letzten Folgen durch im Vergleich etwas schwächeren Finten der letzten gegnerischen Mannschaft sowie einem Gewöhnungseffekt, der sich nach rund zwanzig Folgen nicht mehr vermeiden lässt, nicht derart faszinieren, ist One Outs insgesamt dank der hohen Qualität der Duelle, der Schaffung einer imposanten Figur und einer fesselnden Inszenierung ein erstklassiger Thriller-Anime, deren Psychospiele weder eine Story noch einen abwechslungsreicher Aufbau benötigen, um einen über lange Zeit zu fesseln.