The Promised Neverland Staffel 2 (2021)

Erschreckend... Erschreckend wie man es hinbekommt nach einer sehr guten ersten Staffel sowas zu produzieren. Wer auch immer die Entscheidung getroffen hat ganze Arcs, Kapitel und gar Charaktere wegzulassen gehört gefeuert.

Viele haben es schon angemerkt, lest den Manga. Ich habe erst den Anime zu ende geschaut und war so "entsetzt", dass ich danach direkt den Manga gelesen habe.

Was so gut in Staffel 1 anfing sucht man in Staffel 2 leider vergebens. Charaktere fehlen, Arcs wurden komplett weggelassen, Charaktere haben sich nicht verändert und und und...

Hier nur mal ein wirklich kleiner Teil als Beispiel (enthält u.a. Sachen die nur im Manga zu sehen waren):

Staffel 1 habe ich damals mit 4 Sternen bewertet. Alles was dazu geführt hat vermisst man hier. Selbst wenn ich das Tempo, die fehlenden Arcs und Charaktere etc. ignorieren würde - keine Spannung kommt auf. Zu keinem Zeitpunkt hatte ich das Gefühl von damals als ich noch am mit fiebern war, ob es die Kinder allesamt heil über die Mauer schaffen. Es fühlt sich so an als wolle man das ganze Projekt einfach so schnell wie möglich abschließen - was man letztendlich auch geschafft hat. Auch das Gefühl das die Kinder irgendwann mal in Gefahr sein könnten kommt nicht auf und so war der Ausgang der Geschichte wenig überraschend. Die Kirsche bildet dann die letzte Folge in Form einer PowerPoint Präsentation. Viele Standbilder, keine Erklärung, kein Zusammenhang.

The Promised Neverland Staffel 2 war für viele eins der am heiß erwarteten Highlights des Jahres. Was man bekommen hat war aber nicht mal durchschnitt - selbst als Anime Only Zuschauer ohne die wahre Geschichte zu kennen sollte das hier ein schlag ins Gesicht sein. Und ich frage mich wirklich warum. So entstehen eigentlich nur noch mehr Fragen die man sich nur beantworten kann, wenn man zum Manga greift. Ich könnte hier noch hundert Sachen niederschreiben, über die ich mich ärger, die anders sind oder was alles fehlt. Leider führt das zu nichts.

Fazit: Statt 11x 24 Minuten Folgen zu schauen, lest den Manga. Das ist weitaus lohnenswerter als auch nur die erste Folge der zweiten Staffel zu schauen. Wollt Ihr das - aus welchen Gründen auch immer - nicht, erspart Euch Staffel 2 und behaltet Staffel 1 als gute Erinnerung.

Bleibt zu hoffen das irgendwann mal vielleicht "The Promised Neverland: Brotherhood" erscheint ;).

Eins muss man ja auch mal sagen: Es nötigt schon einigen Respekt ab, wie man es schafft, eine vielversprechende Geschichte so richtig in den Sand zu setzen.

Vieles aus der ersten Staffel bleibt hier zunächst erhalten. Die Kunst der Regie, anhand überraschender Szenenkomposition und -schnitte eine Geschichte zu erzählen und voranzutreiben, die Aufrechterhaltung der Ambiguität des Unbekannten sowie der fremdartigen Atmosphäre und der latenten Gefahr, und auch der Einsatz der BGM, die zum Glück etwas weniger pathetisch ausfällt als zuvor. Aber auch die Charaktere, die wohlorganisiert und gewitzt handeln und die drei Protagonisten, die es schaffen, diesen Sack Flöhe, den sie als Anhang haben, recht gut organisiert zu bekommen.

Außerdem bezaubert diese befremdliche und zugleich phantastische Welt, in der sie sich wiederfinden, mit schierer Magie, die immer auch ein wenig an »Made in Abyss« erinnert. (Sehen wir hier tatsächlich das Kreuz des Südens am nachtklaren Sternenhimmel?)
Was sich natürlich auch nicht geändert hat, ist die Art, wie hier ein Meute Fünf- bis Zwölfjähriger sich aufführt und denen man Gedankengänge, Verhaltensweisen und Worte zutraut, die allesamt weit über dem liegen, wozu Kinder dieses Alters fähig sind.

Aber das nehm' ich jetzt einfach mal hin, denn schon in der ersten Staffel hat sich gezeigt, daß man als Zuschauer gut daran tut, sich diesem Schicksal zu ergeben, sonst ist der Spaß an dieser Vorstellung von vornherein verloren.

Die Route beschreibt eine Bogenbewegung. Verharrt der Anime in der ersten Staffel erstmal in allerhand generischem Abgreifen möglichst vieler klischeehafter Tropen des Horror- und des Mystery-Genres und schwingt sich dann gegen Ende zu großem, spannungsgeladenen Kino auf, geht diese zweite Staffel den umgekehrten Weg: einer großartigen, mitreißenden Eröffnung, die die ersten drei, vier Folgen umfasst, folgt ein mählicher Niedergang – nicht nur des Storytellings (die Abweichung vom Manga mag mit ein Grund sein, aber nicht die Ursache), sondern auch des Pacings, der Balance, der Logik von Plot und der Charaktere. Und vor allem das unangenehme Beharren auf Moral und Message.
Diese Message wird anfangs noch wie beiläufig eingeflochten, in den letzten zwei Folgen aber dem Publikum wie in fanatischem Eifer erbarmungslos aufs Auge gedrückt.

Nicht alle Monster sind Feinde, nicht alle Menschen sind Freunde. "Homo homini lupus" ist eine altbekannte Weisheit, und ich schätze, auch wir haben's so langsam begriffen! Aber, wie angedeutet, anfangs geht's noch einigermaßen dezent zu, und es macht einen Heidenspaß, den Kleinen zuzuschauen, wie sie sich für den Ernstfall rüsten – so unrealistisch das auch sein mag.

Spielen heißt fürs Leben lernen. Das wird perfekt vermittelt, wie in der Staffel zuvor. Und sorgt auch für gute Unterhaltung und für gute Lacher. (Die Probleme und Umstände der Nahrungsbeschaffung kommen mir sehr bekannt vor: Mein Sandkastenfreund kann auch auf kein Tier schießen, sobald es ihn anblickt.)
Was weniger erfreulich ist, sind diese ständig auftauchenden plot devices (mit einem Reiseführer in der Hand durch eine unbekannte Abenteuerwelt stromern. Inklusive Cheat-Verzeichnis. Plötzliches wie unmotiviertes Einstreuen entscheidender Informationen) und die ebenfalls ständig auftauchenden Deus-ex-Machina-Momente, die immer dann vom Himmel fallen, wenn es darum geht, die Kinderschar aus höchster Gefahr zu erretten. Am Anfang kommt man wenigstens noch in den Genuss, Sonju und Mujika kennenzulernen, die ihnen allerhand Wichtiges über das wilde Leben dort draußen näherbringen; und außerdem die Erkenntnis vermitteln, daß nicht alles, was sechs Finger hat, von vornherein böse ist. (Dazuhin ist Mujika ein wahrer Goldschatz mit einer Stimme wie Milch und Honig. Man kennt ihre Seiyuu beispielsweise als Shingetsu aus »Grandbelm« oder als Chise aus »Mahoutsukai no Yome«.)




In dieser ersten Hälfte der Staffel kommt auch der Humor gut zum Tragen. Die eindringlichen wie auch die komischen Seiten, die sich aus der Chemie der Bande ergeben, passen sehr gut in die Szenen und wirken auch nicht aufgesetzt. Auch Opening und Ending gehen eher leicht und dezent mit dem Thema um, und gerade die Parallelen, wer wen auf dem Teller hat, werden im Opening recht bildhaft und völlig moralfrei dargestellt. Auch die Bildregie ist genial. Ohne auf allzu Offensichtlichem rumzureiten, zeigt sie dem Zuschauer, was Sache ist, und es öffnen sich Welten philosophischer Fragen und direkt ins Herz gehender Emotionalität. Alles in einer Kameraeinstellung.

Immer wieder werden symbolische Bilder selbstbestimmten Lebens (und Sterbens) eingeflochten, wie unabsichtlich. Aber je weiter die Serie fortschreitet, desto aufdringlicher verdichten sich diese künstlerischen Mittel zur heilsbringenden Botschaft, philosophische Binsenweisheiten werden ausgewalzt, der Verlauf der Geschichte erfährt erhebliche Sprünge, was sowohl das Pacing als auch die Glaubwürdigkeit und – vor allem! – die innere Logik schwer in Mitleidenschaft zieht. Humor findet hauptsächlich unfreiwillig statt (ist dieser Aufzug, der ausschaut wie ein Fastnachts-Special, eine Persiflage auf One Piece?), statt dessen werden Stereotypen und zweifelhafte plot twists im Minutentakt aufgeboten, die durch und durch generisch sind (»verrückter Wissenschaftler«, »Maids 'n' Guns«) und die eine bis dahin geniale Geschichte auf niedrigstes, billigstes Actiondrama-Niveau zu drücken. Um den Zuschauer bei der Stange zu halten, schmeißt man die zauberhaft-mysteriöse Atmosphäre des Beginns weitgehend weg und ersetzt sie durch brutale, schockierende Bilder, die wohl belegen sollen, daß die Menschen, besonders in gewissen Forschungseinrichtungen, auch nicht direkt das Wahre, Gute und Schöne verkörpern. Das fängt enorm plakativ an mit dem Auftritt von Keulen-Babsie, und steigert sich zu tränendurchtränkten Szenen, als man auch bei den Dämonen das Kindchenschema bemüht – für meinen Geschmack ein wenig zu oft und zu penetrant.

Am Ende geht dann alles sehr schnell, die Ereignisse überstürzen sich und alles wird dem Zuschauer vor die Füße geworfen – mit dem augenscheinlichen Ziel, statt auf Logik nur noch auf die Gefühle zu zielen –, und das liegt dann rum wie Kraut und Rüben. Dieses völlig übertriebene und daher grenzwertig hirntote Endzeitszenario führt dann natürlich zu völlig übersteigerten Szenen, inklusive dem massiven Einbau von Edelkitsch. Mal ganz von dem Umstand abgesehen, daß es bei manchen Charakteren keine halbe Folge bis zur völligen Läuterung und einer Kehrtwende von 180° braucht. So gesehen, wäre es nicht das Schlechteste gewesen, den Anime mit Folge 10 enden zu lassen.

Meinetwegen hätte man das Kennenlernen dieser neuen Welt gern ausführlicher behandeln können, und überhaupt hätte es dem ganzen "Neverland"-Universum gutgetan, in 40 oder 50 Episoden abgehandelt zu werden anstatt in nicht mal zwei Dutzend. So bleibt man als Zuschauer, der mal eine Nacht über das Gesehene geschlafen hat, möglicherweise zurück in einer Mischung aus Ratlosigkeit und Entsetzen. Und findet vielleicht Trost in der Figur von Mujika, wie sie abgeklärt und kindlich-heiter leichten Fußes das Ending abschreitet.